La santé est un domaine au Québec où l’intervention publique est forte car l’État agit comme assureur majoritaire, voire exclusif dans certains cas, comme producteur de services et enfin, comme dans toutes les juridictions, comme régulateur.

Le Québec, afin de se tourner vers l’avenir et de tirer profit de ses richesses, devra sans contredit réfléchir à des moyens novateurs pour repenser son système de santé dans son offre, en maintenant les coûts et la performance.

L’équipe qui prépare le Focus stratégique n’a pas retenu la santé comme un enjeu, mais a cependant réalisé un  portrait de la santé au Québec, qui sera remis aux participants le jour du Focus. Cela ne signifie pas que la santé n’est pas importante, mais d’une part le débat sur les coûts doit s’inscrire dans celui plus large du rôle de l’État et des finances publiques, et d’autre part l’éducation est moins souvent sur la place publique, mais c’est elle qui va largement conditionner notre futur. Enfin, la santé nous a davantage semblé devoir figurer dans les forces du Québec car nous sommes une population en santé.

Une situation dans l’ensemble satisfaisante

Le Québec est la province où l’espérance de vie en santé – sans problèmes de santé majeurs – est la meilleure au Canada (72 ans chez les femmes et 69 ans chez les hommes). L’espérance de vie moyenne des Québécois se chiffre à 78,3 ans chez les hommes et 83 ans chez les femmes.  Ceci indique que le système de santé et les programmes en place permettent de bien vivre au Québec. Sans sous-estimer les nombreux progrès qui demeurent à réaliser, les Québécois ont tout de même amélioré leur qualité de vie au fil des ans. Réduction du tabagisme, augmentation de l’activité physique, recul de certaines maladies infectieuses sont autant d’exemples de réussite qui nous permettent de croire que le Québec peut tirer profit d’initiatives porteuses en santé dans l’avenir.

Plus de personnel dans ce secteur qu’ailleurs au Canada
Le Québec présente des taux de médecins, d’infirmières et d’infirmières auxiliaires par 100 000 habitants plus élevés que la plupart des autres provinces canadiennes, notamment l’Ontario et la Colombie-Britannique. Du point de vue international, le Québec se compare aux pays scandinaves faisant partie des juridictions de référence, soit la Finlande et la Suède. Notons cependant un désavantage en ce qui a trait aux médecins. Malgré les nombreux changements vécus au fil des années dans le système de santé, cette richesse d’expertise permet au Québec d’agir concrètement et de manière continue.

Un système universel de protection
Les fondements mêmes du système de santé québécois en font un exemple pour plusieurs autres juridictions. Les piliers que sont l’accessibilité et l’universalité du système entraînent certainement des défis de taille, mais comportent des avantages indéniables pour la population et le bien-être global.

Trois enjeux pour l’avenir

Un système de santé qui pèse toujours plus lourd dans le budget de l’État
Bien que les dépenses gouvernementales de santé au Québec semblent être comparables aux juridictions de référence, l’impact futur d’un système toujours plus coûteux n’en est pas moins inquiétant. Le Québec jongle depuis quelques années avec différentes options qui permettraient d’adapter le financement de l’État. Citons par exemple le Fonds de stabilisation dédié à la santé proposé par le Groupe de travail sur le financement du système de santé (2008). Ce Fonds serait financé, d’une part, par les revenus fiscaux et, d’autre part, par l’utilisation des soins. Aussi, le rôle joué par le secteur privé dans le financement et les opérations du système demeure un point de discussion d’actualité sur lequel aucun consensus n’existe.

Une espérance de vie en santé actuellement enviable, mais des problèmes chroniques qui pèseront sur les coûts
La réalité démographique du Québec et les indicateurs actuels sur le tabagisme, les maladies chroniques, l’obésité et la santé psychologique au travail ne permettent pas de croire à une amélioration de la situation sans actions concrètes.
Sur certains indicateurs, le Québec fait piètre figure. Le taux de suicide demeure très élevé en comparaison avec les juridictions de référence (à l’exception de la Finlande). Aussi, la proportion de fumeurs et les taux d’obésité dans la population sont des problèmes importants pour le futur de la province. De plus, et malgré l’amélioration des statistiques relatives à la mortalité reliée au travail, des éléments comme le stress au travail et la santé mentale demeurent sous surveillance.
Ainsi, le Québec doit voir comment ralentir la progression de certaines maladies et certaines habitudes de vie nocives. Les actions de prévention doivent être efficaces et ainsi permettre de diminuer les coûts collectifs du système de santé par l’amélioration de la santé individuelle.

Un système plus ou moins efficace et des disparités régionales importantes
Le système de santé québécois est bâti sur un principe d’universalité qui fait sa force. Cependant, la capacité de certaines régions à desservir la population doit être améliorée. Que ce soit par le biais de services de première ligne plus efficaces ou par l’augmentation des ressources humaines et matérielles disponibles, le Québec doit assurer à sa population un accès aux soins équitable et facile. De plus, malgré une présence plus importante de ressources professionnelles par 100 000 habitants, le Québec réussit moins bien que les autres provinces à combler les besoins en santé de sa population en région.